Il Burnout in ambito sanitario

Il Burnout è una sindrome di esaurimento fisico, emotivo e mentale causato dal coinvolgimento a lunga scadenza in situazioni emotivamente esigenti. E’ una sindrome che può presentarsi in chi per professione si occupa di persone che sperimentano situazioni problematiche, dove il contatto con la malattia e la morte è continuo, in questi operatori il coinvolgimento emotivo può essere tanto forte da rilevarsi a un certo punto insostenibile. Gli infermieri, per la peculiarità della loro attività professionale svolta a stretto e continuo contatto con i pazienti, sono tra le categorie maggiormente interessate dal burnout. Il termine burnout è stato utilizzato per la prima volta in riferimento all’ambito sanitario nel 1977 da Christina Maslach, per definire una situazione che l’autrice aveva avuto modo di osservare con frequenza sempre maggiore negli operatori dei servizi sociosanitari, i quali dopo mesi o anni di impegno generoso si “bruciavano”, manifestando un atteggiamento o di nervosismo ed irrequietezza oppure di apatia, indifferenza e, qualche volta, anche di cinismo nei confronti del loro lavoro. Secondo l’autrice, il burnout si riferisce ad un tipo di risposta allo stress da lavoro, che consiste nella tendenza a trattare i pazienti in modo distaccato e meccanico. 

La sindrome non insorge repentinamente, ma essa è il risultato di un susseguirsi di 4 fasi che dalla Maslach vengono così suddivise: 

1. Entusiasmo idealistico: caratterizzato dalle motivazioni che hanno indotto gli operatori a scegliere un lavoro di tipo assistenziale, ovvero: - motivazioni consapevoli: migliorare il mondo e se stessi, sicurezza di impiego, svolgere un lavoro meno manuale e di maggior prestigio; - motivazioni inconsce: desiderio di approfondire la conoscenza di sé e di esercitare una forma di potere o di controllo sugli altri; 

2. Stagnazione: l’operatore continua a lavorare ma si accorge che il lavoro non soddisfa del tutto i suoi bisogni. I risultati del forte impegno iniziale sono via via sempre più inconsistenti. Si passa così da un superinvestimento iniziale ad un graduale disimpegno dove il sentimento di profonda delusione avanza, determinando nell’operatore una chiusura verso l’ambiente di lavoro ed i colleghi; 

3. Frustrazione: viene considerata la fase più critica, nella quale il pensiero dominante dell’operatore è di non essere più in grado di aiutare nessuno, con profonda sensazione di inutilità. Il vissuto dell’operatore è un vissuto di perdita, di svuotamento, di emozioni creative e di valori considerati fondamentali fino a quel momento. Come fattori di frustrazione aggiuntivi, intervengono lo scarso apprezzamento sia da parte dei superiori, sia da parte degli utenti, nonché la convinzione di un’inadeguata formazione per il tipo di lavoro svolto. Il soggetto frustrato spesso mette in atto comportamenti di fuga (quali allontanamenti ingiustificati dal reparto, pause prolungate, frequenti assenze per malattia). 

4. Morte professionale: il graduale disimpegno emozionale conseguente alla frustrazione comporta un passaggio dall’empatia all’apatia. 

Il burnout non è solo un problema personale, gli effetti del burnout tendono a propagarsi in maniera altalenante da un membro dell’èquipe all’altro e dall’èquipe ai pazienti, coinvolgendo quindi l’intera organizzazione dei servizi oltre che il singolo individuo. 

Le conseguenze di tutto ciò sono molto gravi e si possono schematizzare in tre livelli: 

1. Livello degli operatori che “pagano” il burnout, anche attraverso somatizzazioni, ma soprattutto attraverso dispersione di risorse, frustrazioni e sottoutilizzazioni di potenziali; 

2. Livello dei pazienti, per i quali un contatto con gli operatori in burnout risulta frustrante, inefficace e dannoso; 

3. Livello della comunità in generale che vede svanire forti investimenti nei servizi.

 Fattori di rischio e cause del burnout

Secondo la Maslach tra gli operatori sanitari più a rischio, vi sono quelle persone che nel lavoro si buttano con più entusiasmo, che rimangono per troppo tempo esposte a situazioni nelle quali vi è un forte squilibrio tra richieste e risorse, tra ideale e realtà, tra ciò che è richiesto dalla professione e il modo in cui il lavoro è realmente organizzato. Rossati e Magro (1999) definiscono questo aspetto come la “sindrome del buon samaritano deluso”. 

Tra gli aspetti epidemiologici della sindrome del Burnout descritti nella letteratura, non sembra esistere un accordo unanime tra i differenti autori, sebbene si riscontra un determinato livello di coincidenza per alcune variabili: 

 Età: Pare esista un periodo di sensibilizzazione in quanto, durante i primi anni di carriera professionale, il soggetto sarebbe maggiormente vulnerabile. 

 Sesso: Le donne, rispetto agli uomini, risultano più vulnerabili. Ciò è dovuto a vari motivi, come il doppio carico di lavoro (professionale e familiare) a cui sono sottoposte, e l'espletamento di determinate specialità professionali che prolungherebbero il ruolo di donna. 

 Stato Civile: Gioca un ruolo importante in quanto la Sindrome sembra maggiormente presente nelle persone che non hanno un compagno stabile. L'esistenza di figli fa sì che queste persone siano più resistenti alla sindrome. 

 Turnazione Lavorativa: La turnazione e l'orario lavorativo possono favorire l’insorgenza della sindrome; questo avviene più frequentemente nel personale infermieristico, essendo questo più soggetto ad un dispendio di energie psicofisiche, rispetto al personale medico. 

 Anzianità Professionale: alcuni autori hanno trovato una relazione positiva tra la sindrome e l’anzianità professionale, altri hanno evidenziato una relazione inversa, individuando nei soggetti con più anni lavorativi un minor livello di associazione con la sindrome. 

 Sovraccarico Lavorativo: sicura invece è la relazione tra Burnout e sovraccarico lavorativo nei professionisti assistenziali, in quanto questo fattore produrrebbe una diminuzione, sia qualitativa che quantitativa delle prestazioni offerte da questi lavoratori. Tuttavia non sembra esistere una chiara relazione tra il numero di ore di contatto con i pazienti e l'apparizione del Burnout. 

 Anche il salario è stato invocato come un altro fattore che determinerebbe lo sviluppo del Burnout in questi professionisti.

Segni e sintomi del burnout

I sintomi del burnout possono essere classificati in: 

 sintomi psichici (cognitivo-emozionali):sono i sintomi principali perché investono sia la sfera emotiva che quella cognitiva. Christina Maslach descrive tre gruppi di sintomi : 

1. esaurimento emotivo: stanchezza, sensazione di esaurimento, di essere svuotati di ogni energia sia psichica che fisica, apatia, demoralizzazione, difficoltà di concentrazione, disagio, irritabilità; preoccupazioni o paure eccessive, senso di frustrazione o di fallimento; 

2. depersonalizzazione: perdita di ogni atteggiamento positivo verso se stessi, il mondo e gli altri (familiari, colleghi, utenti), con conseguente approccio clinico e distaccato compromettente ogni relazione efficace d’aiuto; 

3. mancanza di realizzazione: l’operatore non si sente realizzato sul lavoro e comincia a svalutarsi sia sul piano professionale, sia su quello personale. Nonostante gli sforzi, non riesce a frenare questo crollo della fiducia nelle proprie capacità e risorse; i nuovi impegni gli sembrano insostenibili, ha la sensazione di non essere all'altezza dei problemi nel lavoro e nel privato.

Ai sintomi inclusi in queste tre categorie, F. Folgheraiter aggiunge quelli descrivibili come: 

- perdita di controllo: l’operatore non riesce più a controllare lo spazio o l’importanza del lavoro nella propria vita. Ha la sensazione che il lavoro lo “invada”; non riesce a “staccare” mentalmente; il pensiero degli utenti o i problemi con i colleghi gli creano sempre più malessere, anche oltre l’orario di lavoro. 

 sintomi comportamentali: I sintomi del burn-out comprendono alcuni o molti tra i seguenti comportamenti : 

- assenteismo; 

- “fuga dalla relazione”: trascorrere più tempo del necessario al telefono, cercare scuse per uscire o svolgere attività che non richiedano interazioni con utenti e colleghi; 

- Progressivo ritiro dalla realtà lavorativa: presenziare alle riunioni senza intervenire, senza alcuna partecipazione emotiva, e solo per lo stretto necessario; 

- Difficoltà a scherzare sul lavoro, talvolta anche solo a sorridere; 

- Ricorso a misure di controllo o allontanamento nei confronti degli utenti: sedazione, contenzione fisica, espulsione; 

- Perdita dell’autocontrollo: reazioni emotive violente, impulsive, verso utenti e/o colleghi; 

- Tabagismo e assunzione di sostanze psicoattive: alcool, psicofarmaci, stupefacenti. 

 Sintomi fisici: la sindrome del burnout provoca o aggrava alcuni o molti tra i seguenti disturbi psicosomatici: 

- disfunzioni gastrointestinali: gastrite, ulcera, colite, stitichezza,diarrea; 

- disfunzioni a carico del SNC: astenia, cefalea, emicrania; 

- disfunzioni sessuali: impotenza, frigidità, calo del desiderio;

- malattie della pelle: dermatite, acne, afte, orzaiolo; 

- allergie e asma; 

- insonnia o altri disturbi del sonno; 

- disturbi dell’appetito; 

- componenti psicosomatiche di artrite, cardiopatia, diabete.